La gente que vivía en la zona pertenecía al pueblo Omaguaca
o Humahuaca, que también habitaban la actual zona de Humahuaca y Tilcara. Un
pueblo fuertemente influenciado por la cultura incaica, años previos a la
conquista. Se dedicaban principalmente a la siembra del maíz, además de
domesticar la llama para aprovechar su carne, lana y cuero.
Esta zona fue conquistada tardíamente por los españoles,
recién en 1593, a raíz de la fuerte resistencia de sus habitantes. De hecho,
Purmamarca fue una de las sedes del alzamiento contra los españoles y llegó a
tener un ejército de más de 10 mil hombres, que llegó a aislar a Tucumán del
Virreinato del Perú. Años después, en 1648, ya con los españoles en tierra
jujeña, se construyó la iglesia que aún hoy se mantiene en pie.
El pueblo, que tiene unos 700 habitantes, vive de las
actividades primarias, como el cultivo de la papa y el maíz, además de la cría
de animales. La declaración de la Quebrada de Humahuaca como Patrimonio de la
Humanidad por la UNESCO le dio un fuerte impulso al turismo en la zona.
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